Städtefreundschaften können vielleicht als „leichtere“ Form der Städtepartnerschaften beschrieben werden. Manchmal sind sie auch nur zeitlich begrenzt oder projektbezogen. Duisburg oder auch Duisburger Stadtteile unterhalten internationale Freundschaften. So pflegt der Stadtbezirk Rheinhausen eine Freundschaft mit Sedgefield Borough/England. Bereits seit 1951 wird die Freundschaft zu Kaliningrad, dem früheren Königsberg, geführt. Anderweitig gibt es regelmäßige Kontakte mit den Städten Györ/Ungarn, Théoule-sur-Mer/Frankreich, Nijmegen/ Niederlande, Omis/Kroatien sowie den Hafenstädten Rotterdam und Antwerpen. Und mit der chinesischen Hafenmetropole Qingdao ist Duisburg seit 2008 unter dem Dach des Regierungsbezirks Düsseldorf auf der Grundlage eines Freundschaftsvertrages verbunden.